In origine lo stemma veniva riprodotto sugli scudi e sui vessilli dei cavalieri, per permettere di distinguere e riconoscere un intero gruppo di persone, sia nei suoi componenti che nelle sue proprietà. Anche se spesso si pensa che l’uso di uno stemma coincida con uno stato nobiliare, non è così: ad essere prerogativa nobiliare infatti non è lo scudo in se, ma l’uso di alcune ornamentazioni esterne allo scudo stesso.